Data limită de consum și data durabilității minimale

Pe ambalajele alimentelor apar două tipuri de date cu sensuri diferite: data limită de consum, introdusă prin formula „a se consuma până la”, care privește siguranța, și data durabilității minimale, introdusă prin „a se consuma de preferință înainte de”, care privește calitatea. Prima nu se depășește. A doua îți spune până când producătorul garantează gustul, textura și aspectul, dar nu înseamnă că alimentul devine periculos a doua zi.

Confuzia dintre ele are două efecte opuse: unii aruncă alimente perfect bune, alții consumă produse perisabile după data de siguranță. Ghidul de mai jos explică regulile, formatul datelor, produsele care nu au dată, rolul condițiilor de păstrare și cum judeci un produs care a trecut de data durabilității minimale. Informațiile au caracter general și nu înlocuiesc consultul de specialitate; dacă ai simptome după ce ai mâncat ceva, cere sfatul medicului.

Două date diferite: definițiile pe scurt

Diferența de bază este simplă: o dată protejează sănătatea, cealaltă protejează calitatea. Ambele sunt reglementate de Regulamentul (UE) nr. 1169/2011 privind informarea consumatorilor și se aplică la fel în toate țările UE.

În limbajul de zi cu zi, ambele sunt numite „data de expirare”, ceea ce e o sursă permanentă de confuzie. Ca să citești restul etichetei la fel de sigur, vezi și ghidul complet al etichetei nutriționale.

„A se consuma până la”: data de siguranță

Data limită de consum se pune pe alimentele care, din punct de vedere microbiologic, sunt foarte perisabile și pot deveni periculoase după o perioadă scurtă. După această dată, legislația europeană consideră alimentul nesigur, iar el nu mai poate fi vândut și nici donat.

Pe ambalaj, formula este urmată de dată sau de indicarea locului unde se află data și, obligatoriu, de condițiile de păstrare, de exemplu „a se păstra la temperaturi între 0 și 4 °C”. Data e valabilă doar dacă aceste condiții sunt respectate.

De ce nu te poți baza pe miros

Bacteriile care pot provoca toxiinfecții alimentare, cum sunt Listeria monocytogenes sau Salmonella, nu schimbă de obicei mirosul, gustul sau aspectul alimentului. Un produs poate părea perfect și totuși să fie contaminat. De aceea, la alimentele cu „a se consuma până la”, testul mirosului nu e un criteriu de siguranță.

Listeria merită o mențiune specială, pentru că se poate înmulți și la temperatura frigiderului. Femeile însărcinate, vârstnicii, nou-născuții și persoanele cu imunitatea scăzută sunt cei mai vulnerabili, iar pentru ei respectarea strictă a datelor și a condițiilor de păstrare e și mai importantă.

Atenție: Vărsăturile repetate, diareea cu sânge, febra mare, semnele de deshidratare sau simptomele neurologice după consumul unui aliment necesită consult medical rapid. În cazurile grave sună la 112.

„A se consuma de preferință înainte de”: data de calitate

Data durabilității minimale este data până la care alimentul își păstrează proprietățile specifice, dacă e păstrat corect și ambalajul nu a fost deschis. După ea, produsul poate deveni mai puțin crocant, mai puțin aromat, își poate schimba culoarea, iar unele vitamine sensibile se pot degrada treptat.

Formula are două variante:

• „A se consuma de preferință înainte de”, urmată de o dată care include ziua;
• „A se consuma de preferință înainte de sfârșitul”, urmată de lună și an sau doar de an.

Produsele uscate, conservate sau cu activitate redusă a apei, cum sunt pastele, orezul, făina, cerealele, conservele sterilizate, biscuiții, ciocolata sau cafeaua, poartă de obicei această dată. Unele produse folosesc conservanți pentru a-și menține stabilitatea; rolul lor e explicat în aditivii alimentari și codurile E.

Ce se poate schimba după data de calitate

Pierderea treptată a unor vitamine la depozitare se adaugă celei de la gătit, despre care afli mai multe în pierderea vitaminelor la gătit.

Cum este scrisă data pe ambalaj

Formatul datei depinde de cât de mult se păstrează produsul. Legislația stabilește un sistem pe trei niveluri pentru data durabilității minimale.

Data limită de consum se indică întotdeauna cu ziua și luna, eventual și anul. Pe lângă aceste date, carnea congelată, preparatele din carne congelate și produsele de pescuit neprocesate congelate trebuie să poarte și data congelării sau data primei congelări, dacă produsul a fost congelat de mai multe ori.

Unde găsești data

Data poate fi tipărită direct lângă formulă sau în alt loc, caz în care formula trimite la el: „a se consuma de preferință înainte de: vezi capacul”. Pe conserve, data e adesea ștanțată pe capac; pe pungi, pe partea sudată; pe sticle, pe gât sau pe dop.

Produsele care nu au nevoie de dată

Unele alimente sunt scutite de data durabilității minimale, pentru că fie se strică evident, fie sunt practic stabile. Lipsa datei pe ele este legală.

• fructele și legumele proaspete, inclusiv cartofii, care nu au fost decojite, tăiate sau tratate similar;
• vinurile și băuturile cu cel puțin 10% alcool în volum;
• produsele de brutărie și patiserie care se consumă în mod normal în 24 de ore de la fabricare;
• oțetul;
• sarea de bucătărie;
• zahărul în stare solidă;
• produsele de cofetărie făcute aproape numai din zahăr aromatizat sau colorat;
• guma de mestecat.

Pentru aceste produse, judeci prospețimea după aspect și după cum le-ai păstrat. Un pachet de sare sau de zahăr bine închis rămâne utilizabil foarte mult timp.

Păstrarea și mențiunea „după deschidere”

O dată de pe ambalaj este valabilă doar pentru produsul nedeschis, păstrat așa cum scrie pe etichetă. Odată ce deschizi ambalajul sau rupi lanțul frigorific, regulile se schimbă.

Mulți producători adaugă instrucțiuni precum „după deschidere, a se păstra la frigider și a se consuma în 3 zile”. Aceste instrucțiuni sunt obligatorii atunci când sunt necesare pentru consumul în siguranță și au prioritate față de data inițială: dacă produsul se termină în 3 zile după deschidere, data tipărită pentru peste o lună nu mai contează.

Reguli practice pentru frigider

1. Ține frigiderul la o temperatură de aproximativ 4 °C sau mai jos și verifică-l cu un termometru simplu, mai ales vara.
2. Pune alimentele cu dată limită de consum pe rafturile cele mai reci, nu în ușă.
3. Pune carnea și peștele crude în recipiente închise, pe raftul de jos, ca să nu picure pe alte alimente.
4. Notează data deschiderii pe borcane și cutii.
5. Nu supraaglomera frigiderul, ca aerul rece să poată circula.
6. Transportă alimentele refrigerate de la magazin acasă cât mai repede, vara într-o geantă izotermă.

Sfat: Aplică regula „primul intrat, primul ieșit”: când pui cumpărăturile noi în frigider sau în cămară, mută produsele mai vechi în față. Așa le consumi pe cele cu data cea mai apropiată înainte să ajungi la ele prea târziu.

Congelarea ca soluție

Multe alimente cu dată limită de consum pot fi congelate înainte de această dată, dacă eticheta nu interzice congelarea. Congelarea oprește înmulțirea bacteriilor, dar nu le distruge. După decongelare, în frigider, alimentul trebuie gătit și consumat repede, iar recongelarea produselor crude decongelate nu e recomandată.

Cum judeci un produs trecut de data de calitate

Un aliment trecut de data durabilității minimale poate fi judecat cu simțurile și cu bun-simț, cu condiția să fi fost păstrat corect. Pași simpli:

1. Verifică ambalajul: să fie intact, neumflat, fără scurgeri sau rugină.
2. Uită-te la produs: mucegai, schimbări neobișnuite de culoare, insecte.
3. Miroase: un miros rânced, acru sau de mucegai e un semn clar de renunțare.
4. Gustă o cantitate mică, doar dacă primii pași nu au ridicat probleme.
5. Ține cont de timp: o zi sau o săptămână după dată e altceva decât un an.

Mucegaiul merită o atenție aparte. La alimentele moi, umede sau tartinabile, cum sunt iaurtul, gemul, pâinea feliată sau brânzeturile proaspete, mucegaiul se poate răspândi invizibil în interior, așa că produsul se aruncă întreg. La brânzeturile tari sau la legumele dense, se poate tăia o porțiune generoasă în jurul zonei afectate, dar dacă ai dubii, renunță.

Important: Toate aceste verificări se aplică numai produselor cu „a se consuma de preferință înainte de”. Alimentele cu „a se consuma până la” nu se consumă după dată, indiferent cât de bine arată sau miros.

Datele de pe ambalaj și risipa alimentară

Înțelegerea corectă a celor două date este unul dintre cele mai simple moduri de a reduce risipa alimentară în gospodărie. O parte din alimentele aruncate în casele europene sunt produse cu data durabilității minimale depășită de puțin, încă perfect consumabile.

Legislația europeană permite redistribuirea, prin donare, a alimentelor trecute de data durabilității minimale, dacă sunt sigure și corect păstrate, dar niciodată a celor trecute de data limită de consum. În România, legislația privind diminuarea risipei alimentare încurajează operatorii să doneze produsele apropiate de expirare, iar controlul siguranței lor este în competența ANSVSA.

Câteva obiceiuri care ajută:

• planifică mesele pe câteva zile și cumpără după listă;
• cumpără cantități mici de produse foarte perisabile și verifică, înainte, cantitatea netă și numărul de porții din ambalaj, explicate în porția de pe etichetă și valorile la 100 g;
• citește data înainte de a pune produsul în coș, nu doar acasă;
• folosește resturile și alimentele cu data apropiată în preparate gătite, precum ciorbe, tocănițe sau omlete;
• păstrează lista de ingrediente și data la vedere, ca să știi ce ai deschis; regulile listei sunt explicate în lista de ingrediente.

Ce merită reținut despre cele două date

Data limită de consum și data durabilității minimale răspund la întrebări diferite. Prima spune până când e sigur un aliment perisabil și nu se negociază. A doua spune până când producătorul garantează calitatea, iar după ea simțurile, ambalajul intact și păstrarea corectă te ajută să decizi.

De reținut:

• „a se consuma până la” înseamnă siguranță; după dată, alimentul nu se consumă;
• „a se consuma de preferință înainte de” înseamnă calitate; după dată, alimentul poate fi adesea consumat;
• datele sunt valabile doar pentru ambalajul nedeschis și păstrat conform etichetei;
• instrucțiunile „după deschidere” au prioritate;
• bacteriile periculoase nu se simt întotdeauna la miros sau gust;
• unele produse, ca fructele proaspete, sarea și zahărul, nu au obligația unei date.